耐火材料是服务于高温技术的基础材料，与各种工业窑炉有着极为密切的关系。各种工业窑路因为用途和使用条件不同。对构成其主题的基本材料--耐火材料的要求也不同。而不同种类的耐火材料也由于化学矿物组成、显微结构的差异 和生产工艺的不同，表现出不同的基本特性。所以在了解和研究耐火材料的过程中，有必要对其基本性质和耐火材料的一般特性加以叙述。
一般地说，耐火材料：是指耐火度在1580℃以上的无机非金属材料。它包括天然矿石及按照一定的目的要求经过一定的工艺制成的各种产品.具有一定的高温力学性能、良好的体积稳定性，是各种高温设备必需的材料。
    耐火材料的分类方法有很多：
1、按化学成分划分：耐火材料可以分为酸性、碱性和中性；
2、按耐火度划分：可以分为普遍耐火材料（1580~1770°C）高级耐火材料(1770~2000°C)特级耐火材料(2000°C以上)和超级耐火材料(大于3000°C)四大类;
3、按加工制造工艺划分:可分为烧成制品、熔铸制品、不烧制品;按用途划分:可分为高炉用、平炉用、转炉用、连铸用、玻璃窑用、水泥窑用耐火材料等;
4、按外观划分:可分为耐火制品、耐火泥、不定形耐火材料;
5、按形状和尺寸划分可分为:标型、普型、异型、特型和超特型制品;
6、按成型工艺划分:可分为天然岩石切锯、泥浆浇注、可塑成型、半干成型和振动、捣达、熔铸成型等制品;
7、按化学－矿物组成划分：可分为硅酸铝质（粘土砖、高铝砖、半硅砖）硅质（硅砖、熔融石英烧制品）镁质（镁砖、镁铝砖、镁铬砖）；碳质(碳砖、石墨砖）白云石质、锆英石质、特殊耐火材料制品（高纯氧化物制品、难熔化合物制品和高温复合材料）．
耐火材料必须具有以下基本要求：
1、为适应高温操作要求，应具有在足够高的温度下而不软化、不熔融；   
2、 能够承受窑炉的荷重和在操作过程中所应用的应力，并在高温下不丧失结构强度，不发生软化变形和坍塌，通常用荷重软化温度来表示；
3、在高温下体积稳定，窑炉砌体或浇筑体不致因制品的过大膨胀而崩裂，或由于收缩过大而出现裂缝，降低使用寿命。通常用线膨胀系数和重烧收缩来衡量；
4、耐火材料受窑炉的操作条件影响很大，温度急剧变化和受热不均使炉体易于损坏。因此，要求它具有一定的抗热震性；
耐火材料的质量取决于其性质，它是评价制品质量的标准的标准。正确合理地选用耐火材料，也是以其性质作为重要依据的。